Hinter den Kulissen bei Zennie the ZenWhale

Manchmal werde ich gefragt, wie die Idee zu Zennie the ZenWhale entstanden ist. Die ehrliche Antwort ist, dass diese Geschichte nicht mit einer Skizze eines Kuscheltiers begann, sondern viel früher. Wenn ich zurückblicke, fühlt es sich fast unwirklich an, wie viele Schritte es brauchte, damit Zennie wirklich existierte. Was als Idee in meinem Kopf begann, entwickelte sich zu einem Projekt, an dem ich fast täglich arbeite. Manchmal voller Begeisterung, weil es einen weiteren Schritt nach vorne gab, manchmal mit der nötigen Frustration, wenn etwas einfach nicht so funktionierte, wie ich es mir vorgestellt hatte. Aber eines wusste ich immer sicher: Wenn wir das machen wollten, musste es wirklich gut sein.

Seit 2008 begleite ich Kinder und ihre Eltern als Förderpädagogin. In meiner Arbeit sah ich oft Kinder in ihren verletzlichsten Momenten. Kinder, die überreizt sind, Spannungen aufbauen oder Schwierigkeiten haben, ihre Emotionen zu regulieren. Gleichzeitig habe ich gesehen, wie unterschiedlich Kinder sind. Was einem hilft, sich zu beruhigen, funktioniert bei einem anderen überhaupt nicht. Und selbst bei demselben Kind kann das Bedürfnis von Moment zu Moment variieren. Genau das hat mich gelehrt, dass es keinen einzigen Weg gibt, Kindern beim Regulieren zu helfen.

Diese Erfahrung bildete auch die Grundlage für den Webshop Educadora. Als ich 2013 den Webshop gestartet habe, wollte ich nicht einfach Produkte verkaufen. Ich wollte Eltern und Fachleuten Werkzeuge anbieten, von denen ich aus der Praxis wusste, dass sie wirklich etwas bedeuten können. Im Laufe der Jahre habe ich mit vielen Eltern, Kindern und Fachleuten in meiner Praxis und auf Messen gesprochen. Ihre Geschichten und Erfahrungen inspirierten mich immer wieder.

Immer öfter dachte ich: Was wäre, wenn all dieses Wissen in einem Kuscheltier zusammenkäme? Es gibt wunderschöne sensorische Hilfsmittel und gewichtete Kuscheltiere, aber Eltern haben mir oft gesagt, dass sie mehrere Werkzeuge benutzen. Manchmal half Wärme, manchmal ruhiges Atmen oder einfach eine sanfte Umarmung. Da entstand die Idee für Zennie: ein Kuscheltier mit mehreren Funktionen, das für verschiedene Kinder und Momente geeignet ist.

Nach dem Sommer 2025 begann der eigentliche Entwicklungsprozess. Zuerst habe ich mir vorgelegt, was Zennie leisten muss. Dann kamen die praktischen Fragen. Wie groß sollte es sein? Welcher Stoff fühlt sich gut an? Wie machen wir sein Gesicht freundlich und beruhigend? Wie verstecken wir die Elektronik sicher, laden aber einfach weiter? Und wie stellen wir sicher, dass Zennie waschbar und spritzsicher ist, wenn ein Becher Getränk gehandhabt wird? Hinter jeder Entscheidung stehen Stunden der Beratung, Tests und eines Neuanfangs.

Im Dezember 2025 hielt ich den ersten Prototyp. Diesen Moment werde ich so schnell nicht vergessen. Zum ersten Mal hatte ich etwas in den Händen, das erst Monate zuvor eine Idee gewesen war. Ich war sofort begeistert, sah aber auch sofort, was noch verbessert werden konnte. Der Stoff könnte weicher sein, das Atmen natürlicher und die Wärme greifbarer. Eigentlich mochte ich das einfach. Es zeigte, dass wir kritisch genug waren, um uns nicht mit ‚gut genug‘ zufriedenzugeben.

Es folgten zwei weitere Prototypen, bei denen große und kleinere Verbesserungen vorgenommen wurden. Manche Veränderungen wirst du später kaum noch sehen, aber genau diese Details machen den Unterschied. Als Nutzer möchte man nicht darüber nachdenken, wo die Elektronik ist oder wie die Wärme verteilt wird. Du willst einfach, dass sich ein Kuscheltier wohlfühlt und das tut, was es tun soll.

Prototyp drei fühlte sich bereits sehr nah an unserem Ziel an, weshalb wir Zennie im April 2026 während der VeineDAGEN präsentiert haben. Vielleicht war ich sogar noch neugieriger auf die Reaktionen der Kinder als auf die der Erwachsenen. Kinder sind ehrlich. Sie greifen sich ein Kuscheltier oder legen es sofort weg. Genau deshalb war es so besonders zu sehen, wie viele Kinder Zennie fest gegen sich stellten. Auch Eltern und Fachleute reagierten sehr begeistert. Das hat mir viel Selbstvertrauen gegeben.

Dennoch hatten wir das Gefühl, dass ‚fast perfekt‘ nicht gut genug war. Im Juli 2026 erhielten wir Prototyp vier. Die Atmung wurde weiter verfeinert, die Wärme besser verteilt und die letzten Details wie Logo, Waschetikett und Sicherheitshinweise wurden ebenfalls hinzugefügt. In der Zwischenzeit arbeiten wir hinter den Kulissen am Handbuch und an der Verpackung, an den notwendigen Inspektionen (einschließlich CE-Mark), damit das Gesamtbild stimmt.

Zennie wurde entwickelt, um Kinder auf verschiedene Weise zu unterstützen. Die ruhige Atemfunktion lädt dich ein, mitzuatmen, die Wärme vermittelt ein Gefühl von Sicherheit und das weiche Kuscheltier bietet Trost und Geborgenheit. Gerade die Kombination dieser Funktionen ermöglicht es Zennie, mit vielen verschiedenen Kindern und Situationen in Kontakt zu treten.

Nun beginnt eine neue Phase: Die Produktion beginnt. Das macht viel Spaß, ist aber auch ziemlich aufregend. Leider wird aufgrund der Produktionszeit eine große Erstauflage vor den Feiertagen nicht mehr verfügbar sein. Wir tun alles, um vor den Feiertagen zwanzig Exemplare ausliefern zu können. Wenn du einen der ersten Zennies erhalten möchtest und nicht bis 2027 wartest, empfehle ich, pünktlich zu bestellen.

Wenn ich an all die Skizzen, Gespräche, Prototypen und kleinen Anpassungen zurückdenke, bin ich besonders stolz. Nicht, weil es ein neues Produkt im Webshop geben wird, sondern weil ich glaube, dass Zennie für manche Kinder wirklich einen Unterschied machen kann. Vielleicht hilft er einem Kind, nach einem arbeitsreichen Schultag wieder zu Atem zu kommen. Vielleicht bietet er Trost in der Spannung oder einfach das kleine Maß an Sicherheit, das nötig ist, um weiterzumachen. Wenn das gelingt, hat sich die ganze Arbeit hinter den Kulissen mehr als gelohnt.